얇고 둥근 두 개의 놋쇠판 각각에 끈을 꿰어 양손에 하나씩 잡고 서로 부딪쳐 연주하는 금속 타악기.

한 쌍의 둥근 놋쇠판을 서로 부딪쳐 소리 내는 타악기이다. 서아시아에서 유래하여 삼국 시대부터 한반도에서 사용된 오랜 역사를 지닌다. 시대와 쓰임새에 따라 요발(鐃鈸), 동발(銅鈸), 향발(響鈸) 등 다양한 이름으로 불렸으며, 현재는 군악의 전통을 잇는 <대취타>의 ‘자바라’, 불교 의식의 ‘바라’, 농악 및 무속의 ‘제금’ 등으로 다르게 불리며 전승된다.

자바라의 어원은 터키어 '찰파라(Çalpara)'에서 온 것으로, 서아시아에서 발생하여 인도와 중국을 거쳐 한반도에 전래되었다. 우리나라에서는 삼국 시대부터 '발(鈸)' 계통의 악기가 사용된 것으로 보인다. 백제 기악(伎樂) 반주 악기를 기록한 일본 문헌에 동발자(銅鈸子)가 등장하며, 682년에 조성된 감은사 사리함에도 동발과 유사한 악기를 연주하는 모습이 부조되어 있어 통일신라 시대에도 자바라 계통의 악기를 사용했음을 알 수 있다.

자바라는 하나의 악기가 사회의 여러 계층(궁중, 사찰, 군영, 민간)에서 각기 다른 역할과 이름으로 토착화된 과정을 보여주는 매우 흥미로운 악기이다. 그 역할 또한 단순한 리듬 악기를 넘어, 불교 의식의 장엄함을 더하는 법구(法具), 군대 행진의 위엄을 세우는 의장(儀仗) 악기, 민속 판의 흥을 돋우는 놀이 도구로서 다채로운 정체성을 지니고 있다.
오늘날 국악 관현악에서는 서양 오케스트라의 심벌즈처럼 강렬한 음색으로 음악의 절정을 장식하는 등, 현대적으로도 그 쓰임새를 확장하며 생명력을 이어가고 있다.

『무자 진작의궤』

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