진고는 북송(北宋)의 진양(陳暘, 1068~1128)이 저술한 『악서(樂書)』에서 『주례(周禮)』 「고인(鼓人)」을 인용하며 언급된 여섯 종류의 북[육고(六鼓): 뇌고ㆍ영고ㆍ노고ㆍ분고ㆍ고고ㆍ진고] 중 하나이다. 『악서』에 따르면, 진고는 성악의 절도를 조화롭게 하기 위해 사용된 악기로, 진양은 『주역』을 인용하여 “진(晉)은 나아감을 뜻한다.”라고 설명하였다. 또한 “옛날 병법에서 북을 쳐서 나아가게 하고 징[金]을 쳐서 멈추게 했으니, 진고를 쳐서 금주(金奏)를 이끈 것은 그칠 때에 나아가게 하기 위함이다.”라고 하였다. 이에 따라 진고는 중국 주나라 시대에 궁중 예악에서 사용된 육고의 하나이자, 전장에서 군대의 진군, 진출, 진격을 신호하는 북으로 기능하였다.
《사직제례악》이나 《문묘제례악》 등 제례아악에서는 매 악구의 끝(노랫말 한 구를 이루는 네 글자 중 마지막 글자)에 진고를 두 번 쳐서 악구를 명확하게 구분한다. 《종묘제례악》에서는 각 악곡의 악구 처음과 악곡의 종지에 치며, 몇몇 악곡에서는 종지 부분에서 편종(編鐘)ㆍ편경(編磬)의 동음 반복 음형에 맞추어 세 번 연달아 치기도 한다. 이러한 진고의 기능은 등가에서의 절고 역할과 유사하다. 특히 종묘제례에서 아헌례에서는 진고를 열 번 울린[晉鼓十通] 후에 고축삼성(鼓柷三聲: 축을 세 번 치고 북을 한 번 이어치는 것을 세 번 반복함)으로 의례음악을 시작하고, 종헌례에서는 진고를 세 번 울린[晉鼓三通] 후에 고축삼성으로 음악을 시작한다.
○역사적 변천
우리나라에서는 고려 예종 11년(1116)에 송으로부터 대성아악을 연주하는 아악기의 하나로 들어와 현재까지 제례악의 헌가에 편성한다. 악기 형태는 『악학궤범(樂學軌範)』(1493)에 기록된 것과 크게 달라지지 않았다.
최선아(崔仙兒)